مواجهه دریانوردان، تجار، میسیونرها، ماموران سیاسی و سیاحان اروپایی از ملیتهای مختلف با سرزمینها و مردمان شرقی، در وهله نخست به معنای شناخت عینی و بیواسطه نمایندگان جوامع و ملل غربی از شرق بود. تهیه و تدوین مجموعه عظیمی از سفرنامهها، یادداشتها، گزارشها، آمارها، نقشهها و نقاشیها مواد خامی را برای تاریخنگاری کشورهای اروپایی از شرق به وجود آورد که بر اساس آن، مدعا این بود که تلاش دانشمندان و بهویژه تاریخنگاران اروپایی این است که تصویری روشن، دقیق و مطابق با واقع از شرق ارائه دهند.