هرسال میلیونها نفر برای ادامه تحصیل در مقطع تحصیلات تکمیلی اقدام میکنند. اکثر آنها مدرک کارشناسی ارشد یک یا دو سالهای را به تحصیلات خود اضافه میکنند تا در بازاری که پر از دارندگان مدرک کارشناسی است، خود را متمایز کنند. باب شیرمن، محقق یک اندیشکده ترقیخواه در نـــیویورک بـــه نــــام بنــــیــاد ســـنـــچری (Century Foundation) میگوید: «دلیل اصلیای که افراد به این مدارک روی میآورند، احساس ناامنی است. آنها حس میکنند اگر میخواهند شغلی پیدا کنند یا شغل خود را حفظ کنند، باید مدرک کارشناسی ارشد داشته باشند.» اما بهطور میانگین، این مدارک افزایش درآمدی به مراتب کمتر از مدرک کارشناسی به نیروی کار ارائه میدهد. دادهها و تحلیلهای جدید نشان میدهند که درصد قابلتوجهی از دورههای کارشناسی ارشد، فارغالتحصیلان را از نظر مالی در وضعیت بدتری قرار میدهد.