حیات مدرن تروریسم با انقلاب فرانسه پیوند میخورد. تا قبل از انقلاب فرانسه، ترور فاقد معنای مشخصی بود و بیشتر روشی برای ترساندن حکومت، حاکمان و ملازمان آنها از سوی بخشی از جامعه و به منظور غارت و تصرف قدرت بود. ترور برای اولینبار عنوان تاکتیک سیاسی یا شاخصه اعدام در انقلاب فرانسه بین سالهای ۱۷۸۹ تا ۱۷۹۹ بهکار برده شد.